Chiang Rai ligger ungefär 200 kilometer nordost om Chiang Mai, och bussen tar runt tre och en halv timme. Det är kort nog att göra på en dag och långt nog att en dagstur blir sju timmar i bil plus allt du hinner däremellan. De flesta har fyra alternativ att välja mellan: den gröna bussen, minivan, en organiserad dagstur eller hyrbil. De skiljer sig mer i vad de gör med dagen än i restid.
Den här artikeln handlar om själva resan. Vad du faktiskt ska göra när du är framme — Vita templet, Blå templet och Svarta huset — står i Chiang Rai på en dag.
Hur långt är det, och hur lång tid tar det?
Avståndet är omkring 200 kilometer och restiden med buss uppges till ungefär tre timmar och trettio minuter. Vägen är i huvudsak bra motortrafikled och landsväg, utan de bergspass och kurvor som gör resan till Pai så ansträngande. Det här är alltså en rak, oproblematisk transportsträcka — den enda av utflykterna norrut som faktiskt går fort.
Med egen bil kan du göra det något snabbare, men marginalen är liten och du vinner mest på flexibiliteten, inte på tiden.
De gröna bussarna
Den vanligaste och mest pålitliga förbindelsen mellan städerna är de gröna bussarna som går från Arcade-terminalen nordöst om Chiang Mais gamla stan. De går täta avgångar under dagen, de är byggda för sträckan och de tar dig till Chiang Rais bussterminal.
Bolaget kör i flera komfortklasser, från enkla bussar med tät sätesdelning till bussar med färre säten per rad, mer ryggfällning och luftkonditionering. Vi har inte kunnat verifiera de aktuella klassnamnen eller priserna mot operatören — bolagets webbplats svarade inte när vi kontrollerade i augusti 2026 — så fråga vid terminalen eller i bokningen hur många säten bussen har per rad. Det säger mer om komforten än vad klassnamnet gör.
Två terminaler i Chiang Rai
Chiang Rai har en äldre bussterminal i centrum och en nyare en bit utanför. Vilken bussen går till beror på linje och operatör. Kontrollera det på biljetten innan du planerar hur du tar dig vidare — skillnaden är en promenad mot en biltur.
Minivan från Chiang Mai till Chiang Rai
Minivan går också, och är ungefär lika snabb som bussen eller något snabbare. Fördelen är täta avgångar och att bilen ofta kör mer direkt. Nackdelen är att det är trängre, att bagageutrymmet är begränsat och att en minivan sällan stannar när du vill.
På den här sträckan är minivan mindre påfrestande än på vägen till Pai, eftersom kurvorna saknas. Men med en stor resväska och tre och en halv timme framför dig är den stora bussen normalt det bekvämare valet.
En sak att kontrollera vid bokningen är var minivanen faktiskt startar. Vissa avgår från Arcade-terminalen som bussarna, andra från mindre uppsamlingsplatser i staden, och några hämtar på hotell mot tillägg. Skillnaden avgör hur tidigt du måste gå upp.
Organiserad dagstur — är den värd pengarna?
För många är svaret ja, och det är ovanligt att vi säger det. Skälet är rent praktiskt: Chiang Rais tre mest kända sevärdheter ligger utspridda på olika håll runt staden, och kollektivtrafiken mellan dem är inte byggd för besökare. Åker du på egen hand med buss lägger du en stor del av dagen på att lösa transport lokalt.
En dagstur hämtar dig tidigt på morgonen i Chiang Mai, kör sträckan, tar dig runt till sevärdheterna i en ordning som fungerar och lämnar tillbaka dig på kvällen. Det blir en lång dag med mycket bilåkning, men du ser det du kom för.
Nackdelen är takten. Du får den tid gruppen får, sällan mer, och stoppen är avvägda efter schemat. Vill du sitta länge på Svarta husets område eller vänta ut ljuset vid Vita templet ska du inte åka i grupp.
Hyrbil — när lönar det sig?
Med bil bestämmer du takten, du kan lägga in Chiang Dao eller ett stopp vid varma källor på vägen, och du kan stanna där det är vackert. Vägen är en av de enklare i norra Thailand att köra, utan de partier som gör sträckan till Mae Hong Son krävande.
Det förutsätter att du är trygg med vänstertrafik och thailändskt trafikmönster, har rätt papper och förstår försäkringsvillkoren. Läs hyra bil i Chiang Mai och köra bil i Chiang Mai innan du bestämmer dig, och kom ihåg att internationellt körkort krävs — det förklaras i artikeln om internationellt körkort i Thailand.
Scooter är däremot inget vi rekommenderar på den här sträckan. Två hundra kilometer landsväg med tung trafik i vardera riktningen är en helt annan sak än att köra runt i staden, och trafiken är den största verkliga risken för besökare i Thailand — se genomgången av trafiken.
Vilket alternativ ska du välja?
| Alternativ | Restid enkel väg | Komfort | Passar |
|---|---|---|---|
| Grön buss | Cirka 3,5 timmar | God i de dyrare klasserna, plats för bagage | Den som ska stanna i Chiang Rai en eller flera nätter |
| Minivan | Cirka 3–3,5 timmar | Trängre, begränsat bagage | Den som reser lätt och vill ha tät avgång |
| Organiserad dagstur | Hela dagen, hämtning tidig morgon | Bekväm bil, men gruppens tempo | Den som bara har en dag och vill se de tre stora |
| Hyrbil | Cirka 3 timmar | Bäst — du bestämmer själv | Vana förare, familjer, den som vill stanna på vägen |
Bör du stanna över natten i Chiang Rai?
Om du kan, ja. En dagstur fungerar, men den blir sju timmar bilåkning omgivna av snabba besök. Med en natt i Chiang Rai får du kvällen i staden, du kan se templen i morgonljus innan bussarna kommer, och du får dessutom en rimlig utgångspunkt för att fortsätta norrut mot Mae Sai och gränstrakterna eller österut mot Mekong.
Har du en dag och inget mer är den organiserade turen ändå det som ger mest tillbaka. Har du två dagar, ta bussen och sov över.
Kan man resa vidare därifrån?
Ja, och det är en av anledningarna att lägga Chiang Rai i resplanen i stället för att göra den till en dagstur. Från Chiang Rai fortsätter vägen norrut mot gränsen, och österut mot Chiang Khong vid Mekong, där bron går över till Laos. Därifrån går slow boat nedför floden — hela den resan beskrivs i Chiang Mai till Luang Prabang.
Chiang Rai har också en egen flygplats med dagliga flyg till Bangkok, flygtid ungefär en och en halv timme. Det gör det möjligt att resa norrut landvägen och flyga söderut, i stället för att köra samma sträcka två gånger. En järnvägsförbindelse via Chiang Rai är under byggnad och väntas öppna 2028, men den finns alltså inte ännu.
Vill du sätta Chiang Rai i ett större sammanhang finns rutten i rundresan i norra Thailand. Och luften är värd en tanke: Chiang Rai ligger närmare gränsen och drabbas ännu hårdare än Chiang Mai under rökperioden — mer om det i burning season.
