Chiang Mai till öarna — kombinera norr och söder

Chiang Mai och de thailändska öarna ligger i var sin ände av landet, och sträckan däremellan är den som oftast äter upp mer semestertid än folk räknat med. Den goda nyheten är att flera öar nås med direktflyg från Chiang Mai — du behöver inte alltid gå via Bangkok. Den mindre goda är att de två kusterna har olika regnperioder, och att den skillnaden avgör mer av din planering än flygtiderna gör.

Här går vi igenom vilka öar som nås direkt, hur många dagar bytet realistiskt kostar dig och hur du lägger en resa som tar med både norr och söder utan att bli en transportövning.

Vilka öar når du med direktflyg från Chiang Mai?

Fler än de flesta tror. Chiang Mais flygplats har direktförbindelser till elva flygplatser i Thailand, och de som är relevanta för en ö-resa är dessa:

Ruteprogrammen ändras med säsong, så kontrollera aktuella avgångar när du bokar. Samui är värd en särskild anmärkning: dit går bara Bangkok Airways, som äger flygplatsen, och prisnivån speglar det. Vägen via Surat Thani och färja är billigare men tar en halv dag längre.

När måste du byta i Bangkok?

När du ska till öar som saknar egen flygplats med förbindelse norrut. Koh Chang och Koh Kood i öster nås via Trat, Koh Lipe via Hat Yai och båt, och en del mindre öar kräver alltid en kombination av flyg, buss och båt.

Byter du i Bangkok gäller den vanliga varningen: det finns två flygplatser, Suvarnabhumi och Don Mueang, och de ligger på var sin sida av staden. Att byta mellan dem tar ungefär en timme i normal trafik, plus att du måste hämta bagaget och checka in på nytt. Har du separata biljetter bär du själv risken om något går fel. Mer om det i flyg till Chiang Mai från Sverige.

Hur många dagar kostar bytet?

Räkna med en hel resdag från Chiang Mai till fötterna i sanden, även med direktflyg. Flygtiden är kort, men transport till flygplatsen, incheckning, väntetid, transport i andra änden och ofta en båttur därtill fyller ut dagen.

Ska du till Koh Pha-ngan eller Koh Tao via Surat Thani blir det en lång dag, ibland en och en halv, eftersom färjorna har fasta avgångstider som sällan matchar flyget perfekt. Missar du dagens sista båt sover du i Surat Thani.

Varför har öarna olika regnperioder?

Det här är den viktigaste planeringspoängen i hela artikeln, och den som flest missar. Thailands västkust mot Andamansjön och östkusten mot Thailandsviken har inte samma väder samtidigt.

På Andamansidan — Phuket, Krabi, Koh Lanta, Phi Phi — regnar det mest från maj till oktober, med september som våtaste månad. Februari är torrast med marginal. Perioden november till mars är alltså högsäsong där.

På Thailandsvikens sida — Koh Samui, Koh Pha-ngan, Koh Tao — ligger regnet i stället i slutet av året. November är den klart våtaste månaden, med oktober och december strax efter. Under sommarmånaderna, när Andamansidan är som blötast, är Samui relativt torr.

Titta på novemberraden. Det är samma månad, och skillnaden är två och en halv gånger. Väljer du fel kust den månaden får du en helt annan semester än den du bokade.

Vilken kust passar när du är i Chiang Mai?

Chiang Mai är som bäst från november till januari — sval luft, lite regn och luften ännu inte förstörd av rökperioden. Det sammanfaller med torrperioden på Andamansidan, vilket gör kombinationen Chiang Mai plus Phuket eller Krabi till den som fungerar bäst i praktiken.

Samui i november är däremot årets blötaste tid. Ska du dit i den perioden, lägg besöket i januari eller februari i stället, eller acceptera att du kan få regn.

Under den svenska sommaren är bilden omvänd: då regnar det i Chiang Mai och på Andamansidan, medan Thailandsviken är relativt torr. Om sommarresan alls fungerar diskuteras i Chiang Mai under svenska sommarlovet, och regnperioden i norr beskrivs i regnperioden i Chiang Mai.

Hur lägger du upp en resa med både norr och söder?

Grundregeln: två destinationer, inte fyra. Varje förflyttning kostar dig en dag, och en resa med tre öar och Chiang Mai på fjorton dagar blir en resa där du packar var tredje kväll.

Ett upplägg som fungerar för de flesta: flyg in till Bangkok, ta nattåget norrut, fem till sex dagar i och kring Chiang Mai, direktflyg söderut till Krabi eller Phuket, sex dagar vid havet, hemresa från södra Thailand via Bangkok. Ingen sträcka körs två gånger och du har bara två flyttdagar.

Ett alternativ om du hellre vill se mer av norr: lägg in Chiang Rai eller Mae Hong Son-slingan och nöj dig med en kortare tid på ön. Vill du i stället bryta resan söderut på vägen är Sukhothai ett naturligt stopp.

Ett färdigt förslag med dagar och etapper finns i två veckor i Thailand, och står du och väger mellan destinationerna över huvud taget finns jämförelsen i Chiang Mai eller Phuket.

Bör du flyga tillbaka via Chiang Mai?

Nästan aldrig. Om du avslutar resan på en ö är det oftast enklare och billigare att flyga hem från Phuket, Krabi eller via Bangkok än att först ta dig tillbaka norrut. Boka därför hemresan från södra Thailand redan från början, i stället för att köpa en tur- och returbiljett till Chiang Mai.

Undantaget är om du har lämnat bagage kvar i Chiang Mai, eller om hemflyget råkar vara betydligt billigare därifrån. Kontrollera båda varianterna innan du bokar — skillnaden kan gå åt båda hållen. Vad som väntar på flygplatsen i Chiang Mai när det är dags står i flygplatsguiden, och alternativet att ta tåget söderut jämförs i flyg eller tåg mellan Bangkok och Chiang Mai.