Bästa tiden att åka till Chiang Mai

Åk i november, december eller januari. Under de tre månaderna sammanfaller allt som gör Chiang Mai behagligt: svala nätter, nästan inget regn och luft som ännu inte hunnit fyllas av rök. Behöver du ett enda datum att sikta på fungerar slutet av november bra — regnen har slutat, temperaturen har sjunkit och lyktfestivalen infaller ofta då. Den månad du ska välja bort om du har möjlighet är mars.

Chiang Mai har tre årstider, inte fyra

Thailands meteorologiska myndighet delar året i tre delar. Regntid från mitten av maj till mitten av oktober, sval säsong från mitten av oktober till mitten av februari, och het säsong från mitten av februari till mitten av maj. Skiftet från regn till sval säsong tar en till två veckor kring mitten av oktober, och det går snabbt.

Indelningen stämmer väl med klimatnormalerna för staden. Nederbörden tar ett skutt uppåt i maj, från 54,3 mm i april till 167,5 mm, och faller lika tydligt tillbaka i november, till 40,9 mm. Temperaturen toppar i april med 36,7 grader som normal dagstemperatur. Kallast är det på natten i januari, med 15,7 grader.

Men tre årstider räcker inte för en resenär, eftersom den fjärde inte syns i temperaturkurvan alls. Rökperioden ligger inbäddad i den heta säsongen, och det är den som avgör om en resa i februari, mars eller april blir bra eller usel. Den har en egen artikel här, och den är skälet till att tabellen nedan har en kolumn som få väderöversikter tar med.

Månad för månad: vädret och luften i samma tabell

Klimatsiffrorna nedan är WMO:s officiella normaler för perioden 1991–2020 för mätstationen Chiang Mai. Luftsiffran är månadsmedelvärdet för PM2.5 under tioårsperioden 2011–2020, uppmätt vid den thailändska föroreningskontrollmyndighetens stationer i Mueang-distriktet. Omdömet i sista kolumnen följer den thailändska luftkvalitetsskalan, inte den amerikanska som IQAir och de flesta mobilappar visar. Samma luft ger olika tal i de två systemen, vilket är en av de vanligaste källorna till förvirring när man läser om Chiang Mais luft.

PM2.5 anges i mikrogram per kubikmeter. Regndagar är dygn med minst en millimeter nederbörd.

Läs luftkolumnen som ett mönster, inte som en prognos för ditt eget resår. Variationen mellan år är stor: 2024 landade årsmedelvärdet i Chiang Mai på 26,4 mikrogram, 2025 på 18,2. Det ena året var alltså märkbart bättre än det andra, utan att något i månadsmönstret hade ändrats. Vad som blir kvar oavsett år är kurvans form — en topp i mars och en botten i september.

Vad tabellen säger som andra guider hoppar över

Februari är årets torraste månad, med 9,6 mm nederbörd och i snitt mindre än en regndag. Det låter som drömmånaden, och i många guider presenteras den också så. Luftsiffran säger något annat: 49,5 mikrogram är redan uppe i det spann där thailändska myndigheter räknar med hälsopåverkan. Torrast är inte samma sak som bäst.

Mars har årets flesta soltimmar — 267,9 stycken, fler än någon annan månad — och den lägsta luftfuktigheten, 53,6 procent. Ändå är det den månad då man ser minst. Solen finns där ovanför, men bergen bakom staden försvinner i dis. Det är en av de mer motsägelsefulla sakerna med Chiang Mais klimat, och den syns bara om man har både vädret och luften framför sig samtidigt.

Augusti är blötast med 223,3 mm och 17,1 regndagar, och har minst sol av alla månader, 110,8 timmar. Samtidigt har augusti tillsammans med juli och september årets renaste luft. De två sakerna hänger ihop: det är regnet som tvättar luften.

Januari har årets svalaste nätter. Femton grader låter inte mycket för en svensk, men thailändska hus har sällan värme, och i bergen runt staden kryper temperaturen ner mot ensiffrigt. Det lägsta som uppmätts i Chiang Mai är 3,7 grader, i januari. Ta med en tröja — det är det råd som svenska resenärer oftast fnyser åt och sedan följer. På Doi Inthanon, Thailands högsta berg, är det kyligt året om.

Den högsta temperatur som noterats i staden är 42,5 grader. Månadsrekorden är så jämna mellan april och maj att det inte går att säga vilken av dem som rymmer den absoluta toppen, vilket säger något om hur brutal senvåren kan bli.

Vilken månad passar din resa?

Bäst väder totalt: december och januari

Dagstemperatur runt 29–30 grader, nätter kring 16, i praktiken inget regn och luft som fortfarande är drägligt ren. Det är den kombination hela norra Thailand marknadsför, och den håller. Nackdelen är att alla andra också vet det. December och januari är högsäsong, med de högsta priserna och de fullaste templen. Kring jul och nyår toppar det ytterligare — vi går igenom den perioden separat i jul och nyår i Chiang Mai.

Bäst för vandring och bergsutsikt: november till februari

Vandring i norra Thailand handlar mindre om temperatur än om sikt och underlag. Under regnperioden är stigarna leriga och utsikten inpackad i moln. Under rökperioden är sikten borta av andra skäl. Kvar blir den svala säsongen, och det är också då nationalparkerna öppnar sina känsligaste leder. Kew Mae Pan på Doi Inthanon är säsongsstängd 1 juni till 31 oktober och öppen 1 november till 31 maj — kontrollera datumen varje år, de kan justeras. Även de kortare lederna nära staden och flerdagarstrekking i bergen fungerar bäst under de här månaderna.

Bäst pris och minst folk: juni till september

Regnperioden är lågsäsong, och det märks på boendepriser, på hur lätt det är att få plats i en matlagningskurs och på hur många som står framför samma buddhastaty som du. Landskapet är dessutom som grönast och vattenfallen som kraftigast just då. Läs regnperioden i Chiang Mai innan du avfärdar tanken.

Bäst för festivaler: november och april

Två festivaler dominerar året. Loy Krathong och Yi Peng infaller vid fullmånen i den tolfte thailändska månmånaden, normalt mellan slutet av oktober och slutet av november, och 2026 den 24–25 november. Songkran, det thailändska nyåret, ligger fast 13–15 april varje år, men Chiang Mai firar längre än de tre officiella dagarna. Songkran har alltså ett stort problem: den ligger mitt i rökperioden. Du får den bästa festivalen och den sämsta luften i samma paket.

Månaden att välja bort: mars

Om du kan välja fritt, välj inte mars. Det är inte en försiktig rekommendation utan en rak sådan, och skälet står i nästa avsnitt.

Varför är mars den sämsta månaden att åka till Chiang Mai?

Mars har det högsta månadsmedelvärdet för PM2.5 i hela året — 80,9 mikrogram per kubikmeter mot 14,2 i september. Det är över den nivå där den thailändska skalan klassar luften som hälsofarlig, och mer än fem gånger så mycket som under de renaste månaderna. Samtidigt är det årets torraste period, så inget regn tvättar bort röken.

Det handlar om skörderester som bränns, skogsbränder och rök som driver in över gränsen från grannländerna. Dalgången där staden ligger fungerar som en skål, och temperaturinversioner låser fast röken nära marken. Under mars 2019 stod gränsöverskridande rök för 45 procent av allt PM2.5 i provinsen, mot 3 procent i maj.

Praktiskt betyder det att bergen försvinner, att utsikten från Doi Suthep blir en gråvit vägg och att ögon och hals gör sig påminda efter en dag ute. Vill du ha hela bilden — orsakerna, siffrorna, vilka veckor som brukar vara värst och vad du kan göra om du ändå är där — finns den i artikeln om burning season. Hälsoperspektivet och vad partiklarna gör med kroppen behandlas i luftkvaliteten i Chiang Mai.

När är det billigast att åka till Chiang Mai?

Under regnperioden, juni till oktober, och särskilt i augusti och september. Då är efterfrågan lägst, boendepriserna följer med ner och inrikesflyget mellan Bangkok och Chiang Mai går att få för ett par hundra kronor enkel väg med lågprisbolagen. Dyrast är det kring jul och nyår, följt av resten av den svala säsongen.

Det finns ingen direktflygförbindelse mellan Chiang Mai och någon europeisk stad, så resan från Sverige kräver alltid minst en mellanlandning. Det gör att priset styrs mer av när du bokar långdistansbenet än av vilken månad du landar i norra Thailand — mer om det i flyg till Chiang Mai från Sverige och i vad en resa till Chiang Mai kostar.

En sak till om pris: den billigaste perioden för boende, juni till september, är också den period då luften är som renast. Det är ovanligt att lågsäsong och bästa förhållanden sammanfaller på det sättet. Om regn inte skrämmer dig är det norra Thailands mest underskattade fönster.

Kan man åka till Chiang Mai under regnperioden?

Ja, och för många passar det bättre än de tror. Regnet i norra Thailand kommer sällan som en hel grå dag utan som kraftiga skurar, ofta på eftermiddagen eller kvällen, med uppehåll däremellan. Även i den blötaste månaden, augusti, är det i snitt 17 av 31 dygn som får minst en millimeter regn — inte 31.

Det du får i utbyte är grönska, fulla vattenfall, lägre priser och renare luft. Det du förlorar är en del bergsleder och en garanti om torra eftermiddagar. September är den månad flest undviker och en del föredrar. Regnperioden i Chiang Mai går igenom vad som faktiskt stänger, hur du planerar om en dag och varför skoter blir mer riskabelt när asfalten är blöt.

Festivalerna flyttar sig — kontrollera datumen innan du bokar

Nästan alla stora festivaler i Chiang Mai styrs av månkalendern och byter datum varje år. Loy Krathong och Yi Peng bestäms av fullmånen i den tolfte thailändska månmånaden och kan hamna någonstans mellan slutet av oktober och slutet av november. Inthakin, stadens pelarfestival vid Wat Chedi Luang, ligger normalt i maj eller tidig juni. Vegetarfestivalen följer den kinesiska månkalendern och infaller i september eller oktober.

Tre större evenemang flyttar sig av ett annat skäl — de är knutna till en helg eller en vecka. Blomsterfestivalen hålls första helgen i februari, paraplyfestivalen i Bo Sang tredje veckan i januari och Chiang Mai Design Week i början av december. Songkran är det stora undantaget: 13–15 april, samma datum varje år.

Ska du resa under Yi Peng-veckan finns en praktisk detalj värd att känna till. Flygtrafiken över Chiang Mai läggs om varje år för att lyktorna ska kunna släppas säkert, och under 2025 justerades 161 flygningar — 65 inställda och 96 flyttade. Kontrollera din avgång, särskilt om du har ett anslutningsflyg att passa. Hela kalendern finns i festivaler i Chiang Mai året runt.