Saturday Walking Street på Wua Lai

Saturday Walking Street ligger på Wua Lai Road, söder om vallgraven, och är den mindre av Chiang Mais två gågatumarknader. Den är också den lugnare, den mer hantverksinriktade och den med störst andel lokala besökare. Ligger din helg så att du bara hinner en av marknaderna är söndagen det bredare valet — men lördagen är den du faktiskt kan gå omkring på.

Wua Lai — silversmedernas gata

Wua Lai Road börjar strax utanför Chiang Mai Gate, den södra porten i stadsmuren, och löper söderut bort från gamla stan. Gatan har varit silversmedskvarter i generationer, och det är ingen efterhandskonstruktion för turister — verkstäderna ligger kvar längs gatan och i gränderna runt den, och en del av dem arbetar fortfarande på vardagarna när ingen marknad är igång.

Det märks på marknaden. Andelen silver, metallarbete och drivet arbete är högre här än på söndagsmarknaden, och du hittar oftare stånd där den som säljer också är den som gjort saken. Om du vill köpa ett silversmycke i Chiang Mai är det här du ska titta först.

Wat Sri Suphan ligger på samma gata

Wat Sri Suphan — silvertemplet — ligger en bit ner på Wua Lai Road, mitt i marknaden. Det är inte en tillfällighet. Templet är byggt och klätt av samma silversmedstradition som gett gatan dess namn, och byggnaden är i praktiken en uppvisning i vad kvarterets hantverkare kan.

Templet håller dessutom öppet betydligt längre på lördagar än andra dagar — till runt klockan 23 i skrivande stund — just för marknadens skull, och silverhallen är belyst under kvällen. Kombinationen är en av de bättre kvällarna i Chiang Mai: kom till templet i skymningen medan det fortfarande är ljust nog att se detaljerna i metallarbetet, och se det sedan upplyst när marknaden kommit igång.

En sak att känna till, eftersom den ofta återges fel: kvinnor får inte gå in i själva silverhallen, ordinationshallen, men är välkomna i övriga templet — på området, längs hallens yttersidor och i verkstäderna. Påståendet att kvinnor inte får besöka Silvertemplet stämmer alltså inte. Begränsningen bygger på en lanna-folktro knuten till amuletterna under grunden och är ett undantag; i thailändska tempel i allmänhet går kvinnor fritt in i ubosoten. Mer om vad som gäller i tempeletikett i Thailand.

Vad skiljer lördagen från söndagen?

Tre saker, och de hänger ihop. För det första storleken: söndagsmarknaden tar hela Ratchadamnoen genom gamla stan plus tvärgator och tempelgårdar, medan lördagsmarknaden håller sig till en gata. Det gör lördagen överblickbar — du kan gå den från början till slut och veta att du sett den.

För det andra sortimentet. Söndagen har mer av allt, inklusive mer massproducerat. Lördagen lutar tydligare mot silver, metall och hantverk, och har färre stånd med magneter och elefantbyxor. För det tredje publiken: andelen thailändska besökare är märkbart högre på Wua Lai, delvis för att marknaden ligger i ett bostadskvarter och inte i turiststråket.

Ingen av marknaderna är objektivt bättre. De besvarar olika frågor. Vill du se allt Chiang Mai har att sälja på en kväll — söndagen. Vill du kunna prata med den som gjort saken utan att någon knuffar dig i ryggen — lördagen.

Är lördagsmarknaden mindre trång?

Ja, men inte tom. Wua Lai blir fullt under kvällens mest besökta timmar, och eftersom gatan är smalare än Ratchadamnoen kan det kännas trängre än siffrorna antyder. Skillnaden är att trycket lättar snabbare här, och att det finns tvärgränder att kliva in i. På söndagsmarknaden i högsäsong finns ofta ingenstans att kliva.

Samma råd gäller ändå: kom tidigt. Den första timmen är den bästa på båda marknaderna, och på lördagen är den påtagligt lugn.

Vad ska du titta efter?

Silver först. Titta efter stämplar, fråga vad legeringen är, och var medveten om att "silver" på en marknad kan betyda allt från sterlingsilver till nysilver utan ett gram silver i sig. Ett hederligt stånd svarar rakt på frågan. Ett stånd som blir undvikande när du frågar om halten har svarat ändå.

Utöver silvret finns textil, keramik, träarbete och lädervaror, ungefär i samma kvalitetsspann som på söndagsmarknaden. Det finns också gott om mat, och kvarteret runt Chiang Mai Gate har ett eget matstråk som är igång oavsett marknad — det tar vi i guiden till nattmarknaderna, tillsammans med de andra kvällsmarknaderna där man äter snarare än handlar.

Kvarteret är en del av upplevelsen

En sak som skiljer Wua Lai från Ratchadamnoen är att marknaden ligger i ett bostadskvarter. Husen längs gatan är bebodda, verkstäderna har sina skyltar kvar, och en del av dem som säljer har bara ställt ut ett bord utanför sin egen dörr. Sidogränderna leder inte till fler stånd utan till folks gårdar.

Det ger marknaden en annan rytm. Familjer sitter utanför sina hus, barn springer mellan borden, och tempot är långsammare. Det innebär också att du ska hålla lite lägre profil här än på en ren turistmarknad — det här är någons gata, inte bara en marknadsplats som byggs upp och rivs varje vecka.

Hur tar du dig till Wua Lai?

Wua Lai ligger så nära gamla stan att promenaden från vallgraven tar några minuter. Bor du innanför muren går du ut genom Chiang Mai Gate och är framme. Bor du längre bort tar du en röd songthaew och säger Chiang Mai Gate.

Precis som på söndagsmarknaden stängs gatan av för trafik, vilket betyder att ingen bil hämtar dig inne på marknaden. Skillnaden är att avståndet ut till en öppen gata är kortare här — du är sällan mer än några hundra meter från vallgraven. Grab och Bolt går att beställa till Chiang Mai Gate utan större dramatik.

Har du skoter ställer du den utanför avspärrningen. Att försöka köra in på Wua Lai en lördagskväll fungerar inte, och de sidogator som fortfarande är öppna fylls snabbt.

Går det att kombinera med något annat?

Lördagsmarknaden fungerar väl som avslutning på en dag i södra delen av gamla stan. Wat Sri Suphan ligger på gatan, Wat Chedi Luang ligger några kvarter norrut innanför muren, och hela gamla stan är gångavstånd. Bor du i gamla stan är det den enklaste kvällen du kan planera — du behöver inte transportera dig alls.

Är du i stan över hela helgen är det värt att lägga lördagen på Wua Lai och söndagen på Ratchadamnoen i den ordningen, och inte tvärtom. Lördagsmarknaden är den bättre introduktionen: mindre, lugnare och lättare att få grepp om. Går du söndagen först kommer lördagen att kännas liten.