Monk's Trail är stigen munkarna använde för att ta sig upp till skogstemplet Wat Pha Lat innan det fanns bilväg till Doi Suthep, och den är i dag den enklaste riktiga vandringen i Chiang Mai. Du börjar bakom universitetet, följer orangea tygbitar knutna runt träden och är uppe vid templet på ungefär en timme. Du behöver ingen guide, inget tillstånd och ingen särskild utrustning — men du behöver skor med grepp och mer vatten än du tror.
Var leden börjar
Startpunkten ligger väster om staden, ovanför Chiang Mai-universitetets område, där asfaltvägen upp mot Doi Suthep börjar klättra. Det finns ingen skylt av det slag du är van vid hemifrån. Leden går in i skogen från vägkanten, och de flesta som kommer första gången kör eller går förbi den.
De vanligaste sätten att ta sig till starten är med Grab eller Bolt, med egen skoter eller med röd songthaew. Kör du själv går det att parkera i vägkanten nära starten. Det är ingen dum idé att spara startpunkten i kartappen kvällen innan, eftersom mobiltäckningen i skogen är ojämn.
Från Nimman tar det bara några minuter med bil. Från gamla stan räkna med tjugo minuter till en halvtimme beroende på trafiken.
De orangea tygbitarna
Markeringen är det finaste med leden. I stället för färgade stolpar eller skyltar är stigen märkt med bitar av orangea munkkåpor knutna runt trädstammar. De sitter tätt nog att du sällan är osäker mer än några sekunder, och glest nog att du ändå måste titta efter dem.
Praktiskt betyder det två saker. Du behöver inte karta, men du behöver hålla ögonen uppe — särskilt vid de ställen där stigen delar sig eller där en bäckfåra ser ut som en väg. Ser du ingen orange markering på ett par minuter, gå tillbaka till den senaste du såg.
Gå uppåt, åk nedåt
Många går upp längs Monk's Trail och tar sedan bil eller songthaew tillbaka från Wat Pha Lat, eftersom nedstigningen är den del där det är lättast att halka. Vid templet finns bilväg, så det går att bli hämtad eller att haja med någon nedåt. Har du kört egen skoter till starten får du dock gå tillbaka samma väg.
Uppstigningen till Wat Pha Lat
Räkna med ungefär en timme upp i lugn takt. Stigen är brant på sina ställen men aldrig teknisk — det handlar om rötter, sten, torra löv och några partier där du använder händerna för balans snarare än för att klättra.
Skogen är tät nästan hela vägen, vilket betyder skugga och betydligt lägre temperatur än nere i staden. Ljudet ändras också: trafikbruset försvinner efter några minuter och ersätts av insekter, fåglar och emellanåt tempelklockor uppifrån.
Har du normal kondition är det här inte en ansträngande vandring. Har du dålig kondition, dåliga knän eller kommer direkt från flyget i värmen är det svårare än det låter, och du bör börja tidigt på dagen.
Uppe möts du av Wat Pha Lat, ett tempelområde som ligger utspritt längs en bäck med mossiga stenfigurer, små vattenfall och en utsiktsplats mot staden. Det är fortfarande ett aktivt tempel där munkar bor, inte ett museum, och det märks på stämningen.
Kan du fortsätta upp till Doi Suthep?
Ja, stigen fortsätter från Wat Pha Lat upp mot Wat Phra That Doi Suthep, men den delen är en annan sak. Den är brantare, längre och betydligt mer ansträngande än sträckan nedifrån till Pha Lat, och den går delvis i öppnare terräng där solen ligger på. Räkna med minst ytterligare en och en halv timme och betydligt mer om det är varmt.
De flesta som gör hela vägen upp går tidigt på morgonen, tar med rejält med vatten och åker ner med bil eller songthaew. Är du osäker på formen är det helt legitimt att vända vid Pha Lat — det är där leden är som vackrast ändå. Vill du bara upp till det stora templet är det enklare att åka.
Varför stigen finns
Leden är äldre än vägen. Innan bilvägen upp till Doi Suthep fanns var det här sättet man tog sig till templen på berget, och Wat Pha Lat fungerade som rastplats halvvägs för pilgrimer på väg upp. Munkarna som bodde där underhöll stigen, och det är därifrån namnet kommer.
Det förklarar också varför stigen ser ut som den gör. Den följer inte den snabbaste linjen uppför utan den bekvämaste — den lägger sig efter terrängen, går runt branter i stället för rakt upp för dem, och passerar vattendrag där det går att dricka. En modern led hade dragits annorlunda.
I dag används stigen fortfarande av munkar, men mest av löpare, lokalbor med hund och besökare. Att den inte känns som en turistattraktion trots att den ligger femton minuter från centrum är en stor del av dess värde.
När på dygnet ska du gå?
Tidig morgon, helst inom en timme eller två efter gryningen. Skälen är tre: temperaturen är som lägst, ljuset i skogen är som bäst, och du är i stort sett ensam på stigen. Vid åtta eller nio på morgonen börjar sällskapen komma, och mitt på dagen är det både varmare och trängre uppe vid templet.
Sen eftermiddag fungerar också, men lägg då in en marginal. Mörkret kommer snabbt i tropikerna och skogen blir mörk innan himlen gör det. Att gå ner i skymning på en stig med rötter och lös sten är onödigt.
Under rökperioden i februari till april kan sikten från utsiktsplatsen vara obefintlig, och luften märks tydligt i uppförsbacke. Vandringen går fortfarande att göra, men välj en dag när luftkvaliteten är dräglig — se om luftkvaliteten i Chiang Mai.
Skor, vatten och regnperioden
Skor med grepp är den enda utrustning som verkligen spelar roll. Sandaler och släta gymnastikskor fungerar dåligt på torra löv över lös jord, som är det vanligaste underlaget. Vandringskängor behövs inte.
Ta med mer vatten än du planerar att dricka. Det finns inga försäljare längs stigen, och även en timmes uppförsbacke i tjugofem grader och hög luftfuktighet tar mer vätska än en timmes promenad hemma. Myggmedel är rimligt, särskilt tidigt och sent på dagen.
Under regnperioden från juni till oktober blir leden hal. Lera på rötter och sten är det som gör vandringen svår snarare än branten i sig, och den delen som är obehaglig är nedstigningen. Går du efter regn: gå upp, åk ner.
Kort om Monk's Trail
- Start ovanför Chiang Mai-universitetet, vid vägen upp mot Doi Suthep.
- Markerad med orangea tygbitar knutna runt träden.
- Ungefär en timme upp till Wat Pha Lat i lugn takt.
- Fortsättning till Doi Suthep finns, men är brantare och betydligt längre.
- Ingen guide krävs. Skor med grepp och rikligt med vatten gör det.
Vid templet — tänk på det här
Wat Pha Lat är ett bostadstempel och inte en utsiktsplats som råkar ha statyer. Munkar bor och studerar där. Klä dig så att axlar och knän är täckta, sänk rösten, och fotografera inte människor som ber. Vandringskläder är helt accepterat, linne och korta löparshorts är det inte.
Går du direkt vidare till det stora templet på toppen gäller samma sak fast striktare. En kort genomgång finns i tempeletikett i Thailand.
Vill du kombinera Monk's Trail med fler leder i samma område, eller söker något längre, finns översikten i vandringar runt Chiang Mai. Leden ligger i utkanten av Doi Suthep–Pui nationalpark, som har betydligt mer att erbjuda än bara templet.
