Muay thai i Chiang Mai — träna thaiboxning

Du kan gå in på ett muay thai-läger i Chiang Mai i morgon bitti utan att någonsin ha slagit ett slag, betala för ett enda pass och bli placerad bredvid någon som tränar på heltid. Så fungerar det: de allra flesta gym i staden tar emot nybörjare, tar dagbesökare och förväntar sig inte att du kan något. Chiang Mai har blivit ett av Thailands stora träningscentrum för utlänningar, och skillnaden mellan ställena handlar mindre om kvalitet än om vilken sorts vecka du vill ha.

Kan man börja som total nybörjare?

Ja, och det är den vanligaste ingången. Gymmen är vana vid att folk kommer utan bakgrund i kampsport, och grundtekniken — ställningen, jabben, den raka högern, spark med skenbenet, knä i clinch — går att lära ut på ett par pass. Det är inte tekniskt svårt i början. Det är fysiskt tungt.

Två saker överraskar de flesta. Det ena är att konditionen är den begränsande faktorn, inte styrkan eller mod. Det andra är att skenbenen gör ont de första dagarna, på ett sätt som ingen varnat dig för. Båda går över, men de första tre passen är obehagligare än de sista tio.

Ålder är sällan hindret — det finns folk i femtioårsåldern i morgonpassen på de flesta gym, och tränarna anpassar tempot. Kvinnor tränar på samma pass som män, helt odramatiskt.

Turistvänligt gym eller riktigt läger?

Det här är valet, och båda är legitima. Skillnaden är vad verksamheten är byggd för.

Ett turistanpassat gym ligger centralt eller nära hotellkvarteren, har schema och priser tydligt uppsatta på engelska, tar emot drop-in dagligen och kör pass som är utformade som träningspass: uppvärmning, teknik, dynor, kondition, stretch. Personalen talar engelska. Det är bekvämt, tryggt och fullt tillräckligt om du vill träna två veckor.

Ett riktigt läger är i grunden en arbetsplats för thailändska boxare som tävlar. Det ligger oftare i utkanten av staden eller i grannkommunerna, engelskan är sämre, träningen är hårdare och strukturen är mindre förklarande — du gör det de andra gör. Många av lägren tar ändå emot utlänningar, och en del har boende på området. Fördelen är att du tränar i en riktig miljö. Nackdelen är att ingen håller dig i handen, och att ett läger där tävlande thailändare tränar inte anpassar sig efter dig.

Ett rimligt upplägg: börja på det bekväma stället, se hur kroppen svarar, byt till det tuffare om du får blodad tand.

Så ser ett pass ut

Ett standardpass är två timmar och följer nästan alltid samma ordning, oavsett gym:

• Hopprep, tio till femton minuter. Alla klagar. Alla gör det ändå.
• Skuggboxning, för att få in rörelsemönstret innan du börjar slå på något.
• Dynor med tränare, tre till fem ronder. Det här är passets kärna och den enda delen där du får individuell rättning. Kvaliteten på ett gym avgörs i praktiken av hur mycket dynetid varje deltagare får.
• Säck eller partnerövningar.
• Clinch, den delen av muay thai som inte finns i någon annan slagsport — grepp om nacken, knän, brytningar. Det är också den del som skiljer thailändsk muay thai från "kickboxning med spark".
• Avslutande kondition och stretch: situps, armhävningar, benlyft.

De flesta gym kör ett morgonpass och ett eftermiddagspass, med morgonpasset tidigt för att slippa värmen. Tränar du två pass om dagen behöver du äta och sova därefter — det är då det slutar vara semester.

Sparring är frivilligt och sker normalt bara efter att tränaren bedömt att du är redo. Blir du erbjuden sparring första dagen på ett ställe som inte känner dig, är det ett varningstecken, inte ett förtroende.

Vad kostar det att träna muay thai i Chiang Mai?

Prissättningen ser i princip likadan ut överallt: ett pris för ett enstaka pass, ett rabatterat veckokort och ett månadskort som är klart billigast räknat per pass. Månadskortet blir lönsamt redan efter någon dryg vecka av daglig träning, och privatlektion med tränare kostar extra ovanpå det.

Vi anger medvetet inga belopp här. Priserna varierar kraftigt mellan enkla läger i utkanten och centrala gym med luftkonditionerad lokal, de justeras löpande, och vi har inte kunnat verifiera aktuella prislistor mot något gyms egen sida. Det du ska göra är att fråga efter tre siffror — pass, vecka, månad — och samtidigt fråga om utrustning och eventuell registreringsavgift ingår. Vad andra saker kostar på plats finns i priser i Chiang Mai.

Utrustning — vad behöver du ha med dig?

Nästan ingenting till att börja med. De flesta gym lånar ut handskar och shinguards till dagbesökare, och du klarar dig med träningskläder och en handduk. Vill du träna mer än några dagar bör du ändå skaffa två saker snabbt:

• Egna handlindor. Billiga, finns överallt i staden, och det är den enda utrustning som verkligen bör vara din egen.
• Egna handskar om du tränar mer än en vecka. Lånade handskar i tropiskt klimat är precis så trevliga som det låter.

Shorts, tandskydd och skydd köper du på plats till en bråkdel av vad de kostar hemma, ofta i gymmets egen reception.

Att se en match live

Även om du aldrig tränar ett pass är en matchkväll värd tiden, och det är en helt annan upplevelse än att se sporten på skärm. Arenorna ligger centralt, framför allt i kvarteren kring Night Bazaar, och matcher hålls flera kvällar i veckan under högsäsong. Biljetter köps i dörren eller via hotellet, och sitter du på de dyrare platserna hamnar du närmare ringen än du förväntat dig.

En kväll består av ett antal matcher i stigande ordning, med de mest erfarna sist. Det som gör kvällen speciell är inte matcherna i sig utan tre saker runt omkring: wai khru ram muay, den rituella dansen varje boxare gör i ringen innan matchen för att hedra sin tränare; sarama, orkestern med oboe, trummor och cymbaler som spelar live och följer matchens tempo så att musiken skruvar upp sig när det händer något; och publiken på ståplats, där det vadslås högljutt hela matchen igenom.

Räkna med tre till fyra timmar och att det blir sent. Kombinera gärna med en kväll i staden i övrigt — se nattliv i Chiang Mai.

Barnmatcher — det du bör veta i förväg

På många kort i Thailand förekommer matcher mellan barn, ibland så unga att de knappt når tränarens midja. Det är inte en avvikelse eller något som göms undan — det är en etablerad del av sporten, och för många thailändska familjer i fattigare delar av landet har barnboxning historiskt varit en inkomstkälla och en väg till en karriär.

Det är också omdiskuterat i Thailand självt. Debatten handlar om huvudskador hos barn som slår och blir slagna innan hjärnan är färdigutvecklad, om åldersgränser och om vadslagning på barn. Läkarkåren har drivit på för skärpta regler.

Vi kommer inte att tala om för dig vad du ska tycka, och vi har inte kunnat verifiera vad thailändsk lag exakt säger om åldersgränser — därför skriver vi inget om det. Men du bör veta att det kan förekomma på det kort du köper biljett till, så att du inte sitter där och blir överraskad. Vill du undvika det går det att fråga i biljettkassan hur kvällens kort ser ut.

Värmen, luften och kroppen

Träning i trettio graders värme och hög luftfuktighet är en annan sak än träning hemma. Drick mer än du tror, räkna med att de första passen känns oproportionerligt tunga, och lägg dem tidigt på morgonen om du kan välja.

Den viktigare frågan är luften. Under brännsäsongen, framför allt i mars, ligger halterna av fina partiklar i Chiang Mai typiskt runt 80 mikrogram per kubikmeter — mot omkring 14 i september. Att träna hårt utomhus eller i öppen hall när luften är som sämst innebär att du andas in betydligt mer av den, och det är precis den typ av ansträngande aktivitet som hälsomyndigheter avråder från under rökepisoder. Har du astma eller annan luftvägssjukdom bör du ta det på allvar och tala med din läkare. Se luftkvaliteten i Chiang Mai och burning season.

Efter ett par dagars träning kommer du dessutom att förstå varför den här staden har en massagesalong i varje kvarter. Traditionell thaimassage med sträckningar är ett av de bättre sätten att komma tillbaka mellan pass — se massage i Chiang Mai. Vill du ha något lugnare vid sidan av finns yoga och meditation.

För den som funderar på att stanna längre är muay thai-träning dessutom en av de "soft power"-aktiviteter som Thailand räknar som grund för långtidsvisumet DTV — kraven beskrivs i långtidsvisum till Thailand. Fler sätt att fylla dagarna finns i saker att göra i Chiang Mai.